국회 정무위원회 국민의힘 송석준 의원(경기 이천시)에게 한국도박문제예방치유원이 제출한 자료에 따르면, 최근 5년 간(‘17~‘21년) 청소년 온라인 불법 도박 상담 건수는 2.5배나 폭증한 것으로 나타났다.

연도별로는 2017년 503건이었던 청소년 온라인 불법 도박 상담 건수는 2018년 1,027건, 2019년 1,459건, 2020년 1,286건, 2021년 1,242건으로 가파르게 증가하고 있었다.

전체 온라인 불법 도박 상담 건수도 2017년 7,755건에서 2021년 19,882건으로 2.5배 증가했는데, 전체 온라인 불법 도박 증가에 따라 청소년 온라인 불법 도박도 같이 증가한 것으로 풀이된다.

청소년들이 주로 참여하는 온라인 불법 도박은 내기게임(온라인 사다리, 동전 뒤집기)에서 스포츠토토, 바카라, 스포츠베팅 등 다양했고, 피해 금액도 수십만원(20만원)에서 수천만원(2,500만원)까지 편차가 컸다.

문제는 온라인 불법 도박에 빠진 청소년들이 도박 판돈을 벌기 위해 2차 범죄에 빠지기 쉽다는 데에 있었다. 

불법 도박으로 상담을 한 청소년들은 온라인 불법 도박으로 진 빚을 갚기 위해 도박모집책 역할을 하기도 했고, 동급생들을 상대로 도박을 주도하다 적발되기도 했으며, 도박 자금을 마련하기 위해 동급생들 돈을 갈취하거나 중고물품거래 사이트에서 사기거래행위와 물건을 훔치기도 했다.

불법 도박 상담자 중에는 학교 부적응 및 불안과 우울 등의 증세로 학교를 자퇴하고 현재는 하루 종일 PC방을 전전하고 있다고 털어놨고, 빚 문제가 심해지자 주변 친구들에게 수만원에서 수백만원까지 돈을 빌려 도박 빚을 만회하려고 다시 도박을 했으나 더 큰 빚만 진 채 친구 관계가 파탄이 났다고 하소연하기도 했다.

다른 청소년은 온라인 불법 도박으로 수백만원(600~700만원)의 도박 빚을 부모님이 대신 갚아주다 등교를 거부한 채 가출하여 모텔 등을 전전하면서 친구들과 도박을 하는 등 가족이 통제할 수 없는 상황에까지 이르기도 했다. 

한편, 사행산업통합감독위원회의 사행산업통계(2022)에 따르면 온라인 불법 도박 사이트 적발 건수는 2019년 16,476건에서 2021년 18,942건으로 2년 사이 15%가 증가한 것으로 나타났고, 우리나라 도박 중독 유병률도 프랑스의 4배, 미국의 3.5배, 영국의 2배에 이르는 등 선진국 대비 월등히 높은 것으로 나타났다.